４月８日から始まったインド・バングラデシュ出張もプログラムをほぼ終え、明日バンコク経由の帰路に立つ。インドはこの１年で４回目、バングラデシュは初めての訪問だった。
インドとバングラデシュは同じ南アジアで国境を接するが、印象はだいぶ異なる。バングラデシュの首都ダッカに初めて足を踏み入れたときの印象は、とにかく「人、人、人！そして車とリキシャー！」の狂ったぐらいの喧騒感だ。インドでも地方都市で似た印象を受けたが、ダッカはそれをはるかに上回る。まさに「インド人でもびっくり」、かもしれない。日本の約４割という狭い国土面積に１億５千万人が住んでいるというのもうなずける。
人力のリキシャー（三輪車）とオートリキシャー（オート三輪タクシー）、車とボコボコのバスが入り乱れてクラクションが鳴り響き、市内を少し移動しようとすると、たちまちその喧騒に飲み込まれる。貧しさとビジネスチャンス、人間の体臭と古い機械の臭いがムンムンと交じり合っている。
それでいて、人々は人懐っこく、親しみやすい。一人でオールドダッカを散策していたら、いろんな人から声をかけられた。道端でガイドブックをみていると日本で勉強していたという人から日本語で話しかけられ、お店に売られていた偽ドラえもんの写真を撮っていると、韓国に出稼ぎに行っていたという人から韓国語で話しかけられた。はじめは警戒したが、結局店の中で１時間も話し込んだ。人生で初めてのリキシャーに挑戦したら、4回目にして英語の通じるおじいさんに遭遇し、家族の話に花が咲いた。
写真：ダッカで出会った韓国語を話すおじさんと
人がたくさんいて、あたたかい。そして人の多さから湧き出るパワー。逆にまだまだ解決されない貧困、無秩序。そんな土壌からか、社会問題に取り組むＮＧＯや社会企業の存在感が想像以上に大きい。ノーベル平和賞で一躍有名になったグラミン銀行と創設者のユヌスは誰もが知っているが、他にもたくさんのＮＧＯが各分野で活躍している。
その代表例が世界最大のＮＧＯ「ＢＲＡＣ」だ。
年間予算６億ドル（約５００億円）で、７００万人にマイクロファイナンスを融資、小学校５万校を運営し、７万人のヘルスボランティアを要している。さらには手工業品のチェーン店やバングラデシュで民間第５位の銀行、米国ベンチャーキャピタルと共同設立したインターネット接続会社など自主財源となる事業も展開している。
ダッカ市内の移動中にＢＲＡＣ大学という看板をみて、ＮＧＯが大学まで運営しているのかと驚いたが、まさかこれほどの規模だとは想像してなかった。（参考記事：東洋経済オンライン 、東京財団 ）
年間予算５００億円は、日本最大の民間財団である日本財団を上回る規模。それぞれ特徴は異なるが、自主財源を確保する事業の展開や、企業との連携、学校の直接運営などは参考になるところが多い。
出張中は時間がなくオフィスを訪ねることはできなかったが、これからウォッチしていきたい団体だ。
写真：バングラデシュの新年祭（訪問中にベンガル年の新年を迎えた）
人口１億５千万を擁し、これから発展していくであろうバングラデシュの可能性は大きい。そして、まだ人々からあまり目が向けられていない。街の喧騒にはうんざりさせられるのに、なぜか、この国にはもう一度来てみたい気持ちにさせられる。
